Le Terra-Nova

Robert Falcon Scott (Devonport 6 juin 1868-29 mars 1912) était un explorateur britannique qui mena deux expéditions en Antarctique.

Scott et ses quatre compagnons périrent au retour dans une tempête. Les cadavres et le journal de l'expédition furent retrouvés le 12 novembre 1912 par une expedition de secours. Le journal est conserve par le British Museum de Londres.

L'erreur de Scott dans cette expedition fut sans conteste d'avoir ignoré l'apport prépondérant des chiens de traîneaux groenlandais, à l'inverse de Amundsen, dont la résistance, la force de traction et la rapidité assurèrent le succès du Norvegien. Il avait opté pour des poneys qu'il fallut abattre rapidement, le contraignant alors à poursuivre sa route en utilisant la traction humaine. Il disait que c'est ainsi que la victoire est la plus humaine et la plus noblement accomplie, mais cette conception devra malheureusement lui coûter très cher.

Très démoralisé par le fait d'être arrivé après l'expédition norvégienne, Scott fut en prime terriblement ulcèré en apprenant que Amundsen lui demanda dans une lettre de transmettre au Roi Haakon de Norvège la nouvelle de sa victoire, celui-ci n'avait bien sur eu aucune intention blessante, uniquement prévue dans le cas ou il lui arriverait malheur mais Scott ne l'entendit pas de cette oreille, il se sentit ravale du rang d'explorateur a celui de facteur. Les britanniques prirent ainsi le chemin du retour hagards d'épuisement. Sans chien pour flairer leur trace de l'aller, ils perdirent un temps précieux pour retrouver le chemin du retour alors que l'hiver approchait très rapidement.

Deux des membres moururent dans des circonstances tragiques, avant que les trois survivants ne restent bloqués par un blizzard à à peine 20 km d'un dépôt de vivres. Scott écrivit: "Tous les jours nous nous sommes préparés pour nous rendre à ce dépôt mais en dehors de la tente ce n'est que neige tourbillonnante, je ne crois pas que nous puissions espérer grand chose à présent." Les trois hommes restèrent au moins neuf jours sous leur tente tandis que leur vie s'en allait lentement. Ses dernières forces, Scott les consacra à tenir son journal et à écrire lettres sur lettres, à sa femme (à qui il s'adressait en écrivant ma veuve), à ses vieux amis, et aussi un message au grand public: "Je ne pense pas que des êtres humains aient déjà vécu un mois comme celui que nous venons de vivre mais pour ma part je ne regrette pas ce voyage". A Sir James Barrie, l'auteur dramatique à qui l'on doit Peter Pan, Scott rendit ce témoignage: "Nous administrons en ce moment la preuve que des Anglais peuvent encore mourir courageusement, en se battant jusqu'au bout". La derniere note date du 29 mars 1912 : "Aurions nous survécu que je pourrais écrire des ouvrages entiers dont il serait impossible d'épuiser les richesses sur l'immense courage et l'endurance de mes compagnons qui auraient probablement fait tressaillir le cœur de n'importe quel anglais", avant de conclure: "Nous tiendrons jusqu'au bout mais nous devenons de plus en plus faibles et évidemment la fin ne peut pas être loin. C'est vraiment dommage mais je ne pense pas pouvoir écrire davantage. Robert F Scott, 29 mars 1912. PS: Pour l'amour de Dieu, prenez soin des nôtres".

L'expédition de secours découvrira sous une congère la tente avec les trois corps pétrifiés et Scott penché sur son journal.

Le sort fit que l'échec de Scott eut finalement plus d'ampleur que la victoire de Amundsen, cela tint moins aux circonstances tragiques de sa disparition qu'à l'éloquence avec laquelle il relata son periple. Son journal et ses lettres créèrent autour de lui une véritable légende de noblesse, de bravoure et d'héroïsme.